Monte Quemado: una nueva generación de productores forestales apuesta al empleo y al cuidado del bosque nativo.

En el departamento Copo, la actividad forestal forma parte de la vida cotidiana desde hace generaciones. Pero producir a partir del bosque también plantea desafíos: cómo aprovechar sus recursos sin degradarlos, cómo mejorar las condiciones de trabajo y comercialización y, sobre todo, cómo generar oportunidades que permitan que las familias puedan seguir viviendo y produciendo en el territorio.

Para Pablo Fernández, esa historia comenzó mucho antes de que fuera propietario de Forestales Santi. Sus padres y sus abuelos fueron trabajadores del campo y, como muchas otras familias de la zona, encontraron en la actividad forestal una de las principales fuentes de sustento.

Hoy, con menos de 40 años, Pablo tiene su propia empresa y una preocupación que va más allá del crecimiento del negocio.

"Me gusta venir todos los días", cuenta. Le gusta relacionarse con las personas y, sobre todo, el ambiente de trabajo que construyó junto a sus empleados.

"Sin la gente no hacemos nada", dice. Para él, que sus trabajadores estén conformes, se sientan cómodos y puedan tener una vida digna también es parte de hacer crecer su empresa.

Una actividad que mueve al territorio

En el norte de Santiago del Estero la producción de carbón, madera, postes y durmientes sostiene una cadena de trabajo que alcanza a numerosas familias y actividades comerciales.

"Acá, si los aserraderos no funcionan, hay una crisis tremenda", explica Pablo. Cuando la actividad forestal se detiene, también se resiente el movimiento de otros comercios y servicios.

Por eso, su apuesta no es abandonar la actividad, sino hacerla crecer. Sueña con industrializarse, incorporar maquinaria, mejorar los procesos, avanzar hacia el empaquetado y la comercialización directa.

Pero también quiere que ese crecimiento mejore las condiciones de quienes trabajan con él.

"Industrializándome un poco, tratando de cuidar la salud de ellos, y que hagan más producción", explica.

Crecer y promover el empleo

A unos kilómetros de allí, Alejandro Santillán, de 39 años, conoce esa misma realidad desde otra historia.

Nacido y criado en la zona, trabaja en la actividad forestal desde hace más de una década y tiene un aserradero en Villa Matoque. Allí produce principalmente durmientes de quebracho para el ferrocarril y otros productos destinados a la actividad rural.

El aserradero funciona con un generador porque todavía no hay energía eléctrica en la localidad. En los momentos de mayor producción llegó a tener hasta 40 empleados.

"Damos beneficio a mucha gente, digamos, para que trabaje", cuenta.

Alejandro conoce desde chico las dificultades y las oportunidades de vivir en este territorio. Cuando era niño, muchas familias tenían que enviar a sus hijos a otros pueblos o provincias para que pudieran estudiar.

Por eso, cuando imagina el futuro, piensa en algo más que producir mejor.

"Me gustaría que esa calidad pueda tener oportunidades en mucha gente, no solamente en un cierto sector", dice.

Una visión construida de manera colectiva

Esa mirada fue también la que llevó a Alejandro a participar en la formulación del Plan de Manejo de la Cuenca Forestal de Monte Quemado.

La cuenca abarca más de un millón de hectáreas de bosque nativo y reúne a productores, comunidades, organizaciones, instituciones y gobiernos locales.

Durante más de un año, esos actores trabajaron en diagnósticos, relevamientos, talleres y reuniones para identificar problemas y construir respuestas comunes. Mejorar la producción, facilitar la comercialización, fortalecer a los pequeños productores y generar infraestructura fueron algunas de las necesidades compartidas.

"Entre todos fuimos formulando el proyecto y casi todos coincidíamos con la misma necesidad", recuerda Alejandro.

El plan propone fortalecer la actividad forestal y generar nuevas oportunidades económicas, promoviendo al mismo tiempo el manejo sostenible del bosque. Para ello contempla una inversión de USD 1,5 millones del Fondo Verde del Clima, con acompañamiento de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO)  y de la Subsecretaría de Ambiente de la Nación, destinada, entre otras acciones, a la puesta en marcha de 13 Centros Foresto-Industriales.

Estos centros buscan mejorar el acopio y la comercialización, facilitar el acceso a equipamiento y documentación forestal y fortalecer las capacidades de los pequeños productores.

Para Alejandro, vender mejor puede significar también reducir la presión sobre el bosque: obtener mayores ingresos con una producción más eficiente y avanzar hacia otras actividades que complementen los ingresos de las familias.

Producir, conservar y quedarse

Para Pablo, producir a partir del bosque no significa necesariamente degradarlo. La clave está en cómo se aprovechan sus recursos y en encontrar formas de producción que permitan que el bosque continúe creciendo.

Para Alejandro, el manejo sostenible también está ligado a mejorar las oportunidades económicas y diversificar las actividades productivas.

El desafío, entonces, no es elegir entre producción y conservación, sino encontrar una forma de hacerlas posibles al mismo tiempo.

El Plan de Manejo tiene como horizonte 2035. Alejandro imagina una actividad forestal con mejores condiciones de comercialización y más oportunidades para los pequeños productores. Pablo imagina una industria más tecnificada, con mayor capacidad de procesamiento y productos con valor agregado. Los dos comparten algo más profundo: quieren seguir siendo parte de este territorio.

 Fuente: El Liberal